8.º Open Internacional de Ténis de VRSA: Gastão Elias vence esperança britânica na estreia do quadro principal

Gastão Elias foi o primeiro a tenista português a estrear-se no quadro principal do 8.º Open Internacional de Ténis de Vila Real de Santo António e com enorme sucesso. Frente ao campeão júnior em Wimbledon de 2023, o britânico Henry Searle (480.º no ranking ATP), Elias (387.º) contrariou a potência das pancadas do adversário e impôs-se em dois sets. 6-3, 7-5, para avançar no torneio da categoria M25, dotado com um ‘prize-money’ total de 30 mil dólares (25 mil euros). e pontuável para o ranking mundial.

“Foi bastante difícil para primeira ronda de future, frente a um jogador muito alto, canhoto e com um grande serviço. Aqui as condições são rápidas e por isso estava preocupado sobre se iria conseguir contrariar o serviço. Felizmente, consegui um break de volta quando fui ‘breakado’ e não o deixei fugir no resultado e isso fez toda a diferença. A partir de meio do primeiro set, comecei a responder melhor e ele também começou a falhar mais primeiros serviços. Ontem à noite, estive a ver alguns jogos dele, em especial com o Henrique [Rocha] no ano passado, mas esse estudo saiu completamente ao lado, porque ele respondeu de forma diferente”, confessou Elias, de 35 anos – 16 anos mais velho que Searle.

O veterano português revelou a surpresa de ver nas bancadas do Clube de Ténis de Vila Real de Santo António o ex-21.º mundial, Daniel Evans. “Também fiquei surpreendido com a presença, como treinador dele, do Daniel Evans, que conheço desde os sub 12, há 23 anos já; foi engraçado. Foi um dia positivo, joguei a um bom nível, não me desgastei muito e agora tenho um dia de descanso antes da segunda ronda”, afirmou Elias, que terá como segundo adversário um compatriota, Tiago Cação ou Hugo Maia. 

“Os meus objectivos estão mais focados na minha performance. Obviamente que sempre que entro num future, jogo para ganhar o torneio, porque é um nível onde, em teoria, tenho condições para ir longe. Na semana passada, nos quartos-de-final, infelizmente não me senti nas melhores condições, mas espero que com mais uma semana de treino e menos vento, espero que esta seja uma semana muito melhor”, acrescentou Elias.

Com Cação (cabeça de série n.º5 do qualifying) e Maia (n.º15), ficaram igualmente apurados da fase de qualificação Francisco Rocha (n.º1), e Tomás Luís (n.º6) – este com vitórias, em ambas as rondas realizadas, no ‘match tie-break’.

Assim, o contingente português aumentou para nove representantes no quadro principal, onde já estavam Elias, Tiago Pereira, João Domingues, Gonçalo da Rosa Castro e Salvador Monteiro. Todos eles, com excepção de Elias, vão estar em acção na quarta-feira. E já se sabe que haverá mais dois tenistas lusos na segunda ronda já que, além do embate entre Cação (884.º) e Maia (1447.º), haverá mais um duelo 100% luso, pois o sorteio colocou Pereira (268.º) frente a Domingues (1188.º).

Destaque ainda para as vitórias da dupla portuguesa João Graça/ Tomás Luís e para Tiago Pereira e Tiago Cação, com parceiros estrangeiros, que ultrapassaram a primeira ronda da variante.