João Graça voltou a vencer e apurou-se para o quadro principal de singulares do Faro Open, aumentando para oito o número de representantes nacionais na 32.ª edição do torneio internacional em atividade há mais tempo em Portugal.
Frederico Silva (262.º) e Gastão Elias (368.º) são os mais cotados da comitiva lusa que tenta suceder ao campeão Jaime Faria e chegam a Faro com peso extra na bagagem depois de terem ganho, respetivamente, o primeiro e o segundo ITFs M25 de Vila Real de Santo António. A eles juntam-se ainda Pedro Araújo (411.º) e o melhor algarvio da atualidade, Tiago Pereira (504.º), também com entrada direta, bem como os wild cards Francisco Rocha (771.º), Diogo Marques (854.º) e Tomás Luís (1343.º).
No dia em que celebrou a chegada ao melhor ranking da carreira (ocupa o 1492.º posto na hierarquia ATP), João Graça garantiu um lugar no quadro principal com uma vitória por 6-4 e 7-6(4) sobre o indiano Rohan Mehra (1718.º).
Este resultado permitiu ao algarvio de 24 anos, ex-jogador do Centro de Ténis e Padel de Faro, assegurar a 14.ª presença em quadros principais de torneios ITF, terceira consecutiva.
Nas últimas duas semanas, Graça superou a primeira ronda em ambos os torneios de Vila Real de Santo António, feito que tentará repetir, na quarta-feira, frente ao norte-americano Andre Ilagan (382.º).
Quem não conseguiu seguir em frente foi Gonçalo Castro. 24 horas depois de triunfar pela primeira vez em torneios do circuito profissional, o jovem de 16 anos cedeu por 6-0 e 6-3 para o dinamarquês Benjamin Hannestad (1400.º), 16.º cabeça de série.
Vencedor do primeiro torneio de Vila Real de Santo António, que inaugurou a série de seis ITF M25 consecutivos no Algarve, Frederico Silva é o único português entre os cabeças de série (ocupa a quarta posição da lista) e vai iniciar a campanha contra o alemão Nicola Kuhn (393.º e ex-174.º).
Já Gastão Elias, campeão no mesmo local este domingo, o que lhe permitiu regressar aos títulos quase três anos depois, terá como primeiro adversário na capital algarvia Lorenzo Giustino (269.º), que já foi 127.º e defende o estatuto de segundo pré-designado.
À frente do italiano na lista de candidatos ao título surge apenas Maks Kasnikowski (224.º), que há pouco mais de um ano ergueu, no Jamor, o primeiro título Challenger da carreira e em junho conquistou mais um.
Araújo começará a campanha com o croata Mili Poljicak (297.º), quinto favorito, Pereira com o alemão Diego Dedura-Palomero (567.º), Rocha com o austríaco Sandro Kopp (331.º), sexto pré-designado, Marques frente ao uzbeque Sergey Fomin (576.º) e Luís com o finlandês Eero Vasa (524.º).
Entre os jogadores portugueses, apenas Francisco Rocha e Tomás Luís jogarão já esta terça-feira. O início de jornada está marcado para as 10 horas.
