13.º World Kids Golf by Amendoeira Golf Resort

O World Kids Golf by Amendoeira Golf Resort está de volta, com mais atletas e mais países representados, após o forte abalo que sofreu com a pandemia da COVID-19. E o campeão do ano passado, João Craxi Alves, regressou para defender o título.

O primeiro torneio internacional juvenil português a contar para o ranking mundial amador tinha-se disputado pela última vez em 2019, mas foi travado pela pandemia. Regressou ao calendário golfístico internacional em 2023, com 25 jogadores de oito países. Em 2024 foram 34 os jogadores que saíram hoje (quarta-feira) para os campos do Amendoeira Golf Resort, representando nove nações. 

Desde 2018, outros eventos juvenis em Portugal passaram a distribuir igualmente pontos para o ranking mundial amador, mas o Amendoeira World Kids Golf manteve um prestígio especial, até porque professa a filosofia de tratar os atletas como se estivessem a disputar um torneio de profissionais. Um bom exemplo é a aprendizagem do que é dar uma entrevista televisiva, ou indicações de como devem dirigir a equipa quando são acompanhados por um ‘caddie’.

Depois de ontem, em jeito de abertura, ter-se realizado um torneio de ‘pitch & putt’ de pais e filhos, no campo de nove buracos da academia de golfe do Amendoeira, hoje as coisas tornaram-se mais sérias e disputou-se a primeira volta da 13.ª edição, no Faldo Course (sub-18/Sub-16, sub-14 e sub-12) e no O’Connor Jr. Course (sub-10), no concelho de Silves.

O Amendoeira World Kids Golf, sancionado pela Federação Portuguesa de Golfe e reconhecido pelo R&A (a entidade organizadora do The Open Championship, o quarto torneio do Grand Slam do ano), compreende jogadores femininos e masculinos, nos escalões etários dos sub-10 aos sub-18. Este ano juntaram-se os sub-16 e os sub-18 num único torneio, com todos os jogadores a saírem das marcas ‘brancas’, as mais recuadas e difíceis.

«Este ano temos duas alterações – explicou o diretor de torneio, o profissional Nelson Cavalheiro –, pois juntámos os sub-16 aos sub-18». 

«Como este torneio atribui pontos para o Ranking Mundial Amador, é preciso que haja um número mínimo de participantes. Daí que, para garantirmos esse número, tenhamos juntado as duas categorias etárias, tal como no ano passado, mas este ano com todos os jogadores a saírem das marcas ‘brancas’. A outra alteração é a cerimónia de entrega de prémios, no dia 26, ser às 17h30 e o jantar às 19h00, ou seja, antecipámos em uma hora», acrescentou. 

Em 2024 há 34 atletas em competição em representação de nove nações: Portugal, Espanha, Bélgica, Alemanha, Reino Unido, Filipinas, Noruega e França. 

Há ainda a curiosidade de João Craxi Alves, o campeão do ano passado, ser filho de um português e de uma romena, enquanto Matteo Balzer, o vencedor dos sub-14 no ano passado, ter também uma mãe portuguesa e um pai italiano. Já Eathan Prybis Orton é um português de ascendência francesa e australiana. 

Matteo Balzer está a jogar agora no escalão de sub-16/sub-18, enquanto João Craxi Alves pode tentar revalidar o título, porque no ano passado tornou-se no primeiro sub-16 a vencer o torneio e agora que já é sub-18 ainda pode participar na prova. O jogador do Clube de Golfe de Vilamoura é o 9.º no Ranking de sub-18 do Drive Tour, o circuito juvenil da FPG.

Outros vencedores do World Kids Golf de 2023 que regressaram em 2024 foram Catarina Conceição (no ano passado foi a única jogadora, este ano há cinco atletas femininas), Santiago Lázaro (ganhou os sub-12 e transitou para os sub-14), o britânico Paul Devillers (ganhou o ‘net’ dos sub-14 e joga agora nos sub-16) e Ricardo Castro Ferreira (vencedor net de sub-10).

Destes jogadores Ricardo Castro Ferreira, filho do antigo campeão nacional amador Stéphane Castro Ferreira, surge com enorme favoritismo. O jovem jogador do Club de Golf do Estoril, que ainda é sub-9, venceu nesse escalão etário o Irish Open do US Kids Golf, nos dias 9 e 10 deste mês, no Mount Wolseley Hotel Spa & Golf Resort.

Estão também de volta ao Amendoeira Golf Resort João Maria Ivo de Carvalho, o vice-campeão do ano passado e atual n.º3 no Ranking do Drive Tour de sub-16 (a hierarquia juvenil da FPG), o português Eathan Prybis Orton (vice-campeão de sub-12, agora nos sub-14) e o britânico Ethan Sutherland (vice-campeão de sub-14).

Note-se que os sub-10 só jogam 9 buracos por dia, enquanto os restantes grupos etários completam 18 buracos por jornada. Os sub-10 e sub-12 somam pontos de ‘stableford’, enquanto dos sub-14 aos sub-18 já se compete em ‘stroke play’ (por pancadas).

Após o primeiro dia, os líderes dos sub-16/sub-18 – portanto, a posicionarem-se para o título de campeão da prova – são o espanhol Pedro Gallegos Marsal e o britânico Oliver Smith, com 68 pancadas, 4 abaixo do Par. Nos sub-14 comanda o inglês Brooks Barker, com 71 (-1). Os sub-12 são encabeçados pelo português do Citynorte, Tomás Rente, com 36 pontos. Finalmente, nos sub-10, o melhor é o português Ricardo Castro Ferreira, do Estoril, com 18 pontos.